Người Mỹ thu nhập thấp đang rút dần tiền tiết kiệm khi lạm phát ngày càng gia tăng

Người Mỹ có thu nhập thấp hơn ngày càng gặp khó khăn khi tiền mặt bị siết chặt do giá xăng tăng và lạm phát cao hơn đang bóp nghẹt ngân sách gia đình, theo các cuộc gọi kết quả kinh doanh gần đây của doanh nghiệp và dữ liệu kinh tế. Tỷ lệ tiết kiệm cá nhân giảm xuống 3,6% trong tháng 3—mức thấp nhất kể từ “thời kỳ chi tiêu trả thù” của năm 2022—cho thấy người Mỹ đang rút vào tiết kiệm để duy trì mức chi tiêu. Chỉ số tâm lý người tiêu dùng sơ bộ của Đại học Michigan, công bố vào thứ Sáu, đã chạm mức thấp nhất kể từ năm 1952, trong khi kỷ lục thấp trước đó xảy ra vào tháng 4.

Cảnh báo của CEO về áp lực lên người tiêu dùng

Nhiều lãnh đạo doanh nghiệp đã công khai thừa nhận áp lực lên khách hàng thu nhập thấp. CEO của Kraft Heinz, Steve Cahillane, cho biết với Bloomberg tuần trước: “Họ đang thực sự hết tiền vào cuối tháng”, đồng thời ghi nhận rằng “chúng tôi đang thấy dòng tiền âm ở các nhóm thu nhập thấp hơn, nơi họ đang rút vào tiết kiệm”.

CEO của McDonald’s, Christopher Kempczinski, cũng nêu quan ngại tương tự, nhấn mạnh việc giá xăng tăng đang tác động không cân xứng lên người tiêu dùng thu nhập thấp. “Những áp lực đó sẽ còn tiếp diễn”, ông nói. CEO của Whirlpool, Marc Bitzer, báo cáo rằng ngành thiết bị gia dụng đang ghi nhận mức suy giảm tương đương với thời kỳ khủng hoảng tài chính.

Chi tiêu phân hóa theo thu nhập

Nghiên cứu từ Cục Dự trữ Liên bang New York cho thấy các mẫu chi tiêu chênh lệch mạnh theo mức thu nhập. Các hộ gia đình kiếm dưới 40 nghìn USD đã cắt giảm việc mua xăng 7% trong tháng 3 khi giá tăng vọt, và nhiều người chuyển sang phương tiện công cộng hoặc đi chung xe. Tuy nhiên, vì việc lái xe đến nơi làm việc và trường học vẫn là điều thiết yếu, nhóm thu nhập thấp vẫn chi thêm 12% tiền cho xăng tính chung. Ngược lại, các hộ gia đình thu nhập cao chỉ giảm mua xăng “một cách vừa phải”.

Sự tách biệt theo thu nhập này phản ánh điều từng diễn ra trong năm 2022, khi giá tăng mạnh sau khi Nga xâm lược Ukraine—nhưng theo New York Fed, khoảng cách giữa nhóm thu nhập cao và thấp hiện rộng hơn.

Tín hiệu lẫn lộn về sức khỏe kinh tế

Trong khi các hộ gia đình thu nhập thấp phải đối mặt với áp lực rõ ràng, một số dữ liệu lại cho thấy bức tranh có sắc thái. Những người chi tiêu ít hơn 1 nghìn USD mỗi tháng hiện đang giữ nhiều tiền tiết kiệm hơn trong tài khoản ngân hàng séc, “vì có vẻ họ đang chuẩn bị cho việc giá cao có thể vẫn tiếp diễn trong một thời gian”, theo Heather Long, nhà kinh tế trưởng tại Navy Federal Credit Union.

Các chỉ báo kinh tế rộng hơn vẫn tương đối vững: số liệu việc làm mới nhất cho thấy thị trường lao động mạnh, tăng trưởng GDP ở mức tốt, và tổng chi tiêu tiêu dùng vẫn được duy trì. Tuy nhiên, mức vững này tập trung chủ yếu ở nhóm thu nhập cao. Tại cả McDonald’s và Walmart, người mua thu nhập cao đang tạo ra phần lớn mức tăng doanh số.

Báo cáo thu nhập sắp tới của Walmart vào cuối tháng này dự kiến sẽ cung cấp thêm góc nhìn. Trong cuộc gọi với nhà đầu tư vào tháng 2, CEO John Furner cho biết “ví tiền đang bị kéo căng” đối với các hộ gia đình kiếm dưới 50 nghìn USD, trong khi phần lớn các mức tăng doanh số của công ty đến từ các gia đình thu nhập cao—và điều đó xảy ra trước các đợt tăng giá xăng gần đây.

Nền kinh tế chữ K

Sự phân kỳ giữa các nhóm thu nhập phản ánh điều mà các nhà kinh tế gọi là nền kinh tế chữ K: nhóm thu nhập cao tiếp tục thúc đẩy tăng trưởng kinh tế tổng thể và các con số tiêu đề tích cực, trong khi các hộ gia đình thu nhập thấp lại đối mặt với điều kiện tài chính ngày càng ảm đạm.