Vừa xem xong báo cáo tài chính mới nhất của Netflix, tôi phải nói rằng thời điểm này thực sự có chút nhạy cảm.

Người sáng lập Netflix, Hastings, tuyên bố rời khỏi hoàn toàn sau tháng 6, không còn giữ chức Chủ tịch hội đồng quản trị nữa. Cùng ngày, Netflix đã trình bày kết quả ấn tượng nhất từ trước đến nay — doanh thu 12.25 tỷ USD tăng 16% hàng năm, lợi nhuận ròng tăng vọt 83%, tỷ lệ lợi nhuận đạt 32%. Công ty này chưa từng kiếm được nhiều tiền như vậy, vậy mà người sáng lập lại chọn thời điểm này để ra đi.

Bề ngoài có vẻ không có gì khác biệt, nhưng càng nhấn mạnh không có mâu thuẫn, càng khiến người ta tò mò về suy nghĩ thực sự của ông ấy. Tôi đã xem qua các hoạt động của ông trong năm qua, mới hiểu được anh chàng này đang nghĩ gì.

Vào tháng 5 năm ngoái, Hastings gia nhập hội đồng quản trị của Anthropic. Quyết định này có vẻ hơi kỳ lạ — một người đã thống trị lĩnh vực trả phí nội dung gần 30 năm, tại sao lại ngồi vào hội đồng quản trị của một công ty an toàn AI?

Chìa khóa là, chính ông ấy thực ra xuất thân từ học AI. Năm 1988, ông học thạc sĩ AI tại Stanford, sớm hơn phần lớn mọi người 40 năm trong lĩnh vực này. Thời đó AI còn chưa có nhiều ứng dụng, nên ông chuyển sang làm phần mềm, cuối cùng sáng lập Netflix. Nhưng người học AI không thể không quan tâm đến lĩnh vực này.

Tôi nhận thấy thái độ của ông đang thay đổi. Trong cuộc phỏng vấn năm 2024, ông còn khá lạc quan, nói AI có thể giúp công việc sáng tạo. Nhưng đến tháng 3 năm nay, trong một chương trình phỏng vấn, ông đã nói thẳng thừng — Rủi ro lớn nhất mà Netflix đối mặt là gì? Không phải đối thủ cạnh tranh, cũng không phải tăng trưởng người dùng, mà chỉ hai chữ: AI.

Logic của ông rất rõ ràng. Nếu AI có thể làm nội dung miễn phí trên YouTube đủ hấp dẫn, liệu giới trẻ còn sẵn sàng trả tiền xem Netflix không?

Mối đe dọa cụ thể đã xuất hiện rồi. Seedance 2.0 của ByteDance có thể tạo ra video 2K với hiệu ứng chuyển cảnh, âm thanh, đồng bộ khẩu hình trong vòng 60 giây. Trong lĩnh vực quảng cáo thương mại điện tử, một người có thể hoàn thành công việc của 7 người trong 30 phút, giảm chi phí hơn 99%. Đây không phải là chuyện của tương lai, mà là hiện tại đang diễn ra.

Vì vậy, Hastings đã đưa ra một lựa chọn thú vị — ông mang theo cổ phiếu Netflix và khối tài sản 5.8 tỷ USD, đồng thời ngồi vào bàn của lĩnh vực an toàn AI. Đây không phải là nghỉ hưu, mà là phòng hộ.

Netflix cũng đang sử dụng AI để giảm chi phí sản xuất, gần đây còn chi tới 600 triệu USD để mua lại một công ty phát triển công cụ sản xuất phim ảnh dựa trên AI. Nhưng điều mà người sáng lập Netflix lo lắng có thể không phải là cách dùng AI để nâng cao hiệu quả, mà là liệu có ai đó có thể dùng AI để kéo giảm rào cản sản xuất từ vài triệu đô la xuống chỉ vài đô la.

Ông ấy đã từng tự làm một lần “dùng công nghệ mới để giảm chi phí nội dung đủ thấp, rồi loại bỏ các đối thủ cũ” — chính là cách Netflix đã tiêu diệt thuê DVD, và làm rối loạn ngành truyền hình cáp. Giờ đây, ông nhìn vào AI, có lẽ đang nghĩ đến lượt ai sẽ bị thay thế lần này.

Vì vậy, anh chàng này vừa là cổ đông lớn của Netflix, vừa là thành viên hội đồng của Anthropic, mang theo cổ phần của công ty mình sáng lập, để ngồi xuống trong ngành có thể làm thay đổi toàn bộ công ty này. Liệu đây là tầm nhìn xa hay chỉ là lo lắng quá mức, có lẽ phải đợi đến ngày AI thực sự có thể làm ra những bộ phim mà khán giả sẵn sàng xem hết mới có câu trả lời.