Costumava dizer às pessoas que entrei cedo. Acontece que entrar cedo só significa que primeiro perdes dinheiro.

O meu património atingiu um pico de 1,2 milhões de dólares. Parece impressionante até perceberes que na verdade nada disso existia — apenas números em servidores que eventualmente desligaram. É assim que realmente parece o colapso do mercado imobiliário no metaverso quando estás a viver por isso.

Possuo onze propriedades espalhadas por quatro plataformas. Três no Decentraland, quatro no The Sandbox, duas no Voxels e uma no Otherside. Há também uma villa à beira-mar no Horizon Worlds que abandonei $214k porque Mark Zuckerberg chamou-lhe "a próxima fronteira". Spoiler: a fronteira fechou. Agora é uma aplicação móvel. A minha vista de praia é agora uma aplicação móvel.

Quando comecei a comprar em novembro de 2021, toda a gente fazia o mesmo. Alguém pagou 450.000 dólares só para viver ao lado do Snoop Dogg num jogo de vídeo. Os avatares virtuais ainda nem tinham pernas. Lembrei-me de pensar que isso era realmente otimista. "As pernas estão no roteiro," disse às comunidades do Discord com total confiança. Trêscentos pessoas enviaram emojis de foguete. Atualizei a minha bio no Twitter: "Magnata do Imobiliário Digital." Adicionei ao LinkedIn. Fui a um podcast com onze ouvintes — três eram bots, o resto eram as minhas contas alternativas.

A comunidade tinha uma forma linda de justificar tudo. Chamávamos-lhe "mãos de diamante." Tradução: mesmo que o teu investimento caia 94%, tu absolutamente não vais vender porque vender significaria admitir que estavas errado. Reembalámos a paralisia financeira como uma característica de personalidade e todos compraram a ideia.

A nossa DAO tinha nove membros. Três nunca apareceram. Dois votaram em tudo sem ler propostas. Os outros quatro? Era eu e as minhas contas alternativas. Votei unanimemente para adquirir parcelas estratégicas de terreno. Fiz uma folha de cálculo a prever retornos de 40x até 2025. Um slide dizia apenas "Estamos a construir uma economia digital" com um emoji de foguete. Esse era o meu modelo financeiro completo.

Depois, o mercado imobiliário do metaverso começou a implodir. A Gucci retirou-se do Decentraland em 2023. A loja ainda lá está — como um centro comercial morto em Ohio, mas pior, sem sequer uma praça de alimentação. Não vendi. Mãos de diamante, certo? O meu ativo mais valioso tornou-se inútil da noite para o dia. Apenas segurei e disse a mim mesmo que estava a ser estratégico.

Comprei também um Bored Ape por 189.000 dólares. Agora vale 14.000 dólares. Ainda uso como foto de perfil. Quando as pessoas perguntam, digo que sou "otimista a longo prazo." O que isso realmente significa é: se vender, vou chorar numa padaria Panera. A minha mãe perguntou por que gastei mais num macaco de desenho do que no carro dela. Disse-lhe que ela não entendia Web3. Ela disse que tudo o que sabia era que eu vivia num estúdio. Ela não estava no meu grupo do Discord.

Entretanto, a Meta gastou 84 mil milhões de dólares nesta visão toda. Deixe-me repetir: 84 mil milhões. Mais do que o PIB de Luxemburgo. Investiram numa plataforma com avatares sem pernas, gráficos que pareciam um jogo Wii de 2006, e menos utilizadores simultâneos do que um Chipotle ao almoço. O Reality Labs perdeu 10 mil milhões em 2021, 14 mil milhões em 2022, 16 mil milhões em 2023, 18 mil milhões em 2024, e 19 mil milhões em 2025. Isso não é estratégia — é correr para a falência. Este ano despediram 1.500 funcionários, fecharam três estúdios de VR, e anunciaram que vão pivotar para IA. Foram quatro anos e 84 mil milhões a descobrir o que devíamos ter percebido em 2021.

Então, o que fiz? Não aprendi nada. Agora estou a investir em imóveis virtuais gerados por IA. O fundador chamou-lhe "a interseção do computing espacial e dos modelos de linguagem grande." Não faço ideia do que isso significa. Dei-lhe 40 mil dólares de qualquer forma. Ele tinha um documento técnico de 47 páginas. Li só o título e a secção de economia de tokens, que era apenas um gráfico de pizza. Adoro gráficos de pizza — fazem tudo parecer planeado.

O roteiro diz: Q1 construir comunidade, Q2 lançar beta, Q3 expandir ecossistema, Q4 fica em branco. Q4 está sempre em branco. É aí que as pessoas escapam.

O meu contabilista pediu-me para avaliar a minha carteira no metaverso para efeitos fiscais. Disse 1,2 milhões de dólares. Ele pediu o valor de mercado atual. Disse 6.400 dólares. Ele olhou para mim durante onze segundos. Contabilizei. Perguntou se tinha outros investimentos. Mostrei-lhe o meu NFT. Ele olhou mais tempo. Disse-lhe que eram "artefactos culturais com proveniência." Perguntou se tinha considerado um 401(k). Disse que isso era "finanças de legado." Pediu-me para sair.

O metaverso morreu. Recuso-me a aceitar isso. Sou um magnata do imobiliário digital. Possuo onze propriedades em quatro plataformas. Tenho um macaco de desenho que custou mais do que o meu carro real. Entrei cedo. Que é só mais uma forma de dizer que cometi um erro — exceto que podes dizê-lo com mais confiança.