Recentemente só consegui entender de verdade por que tantos desenvolvedores consideram Gavin Wood uma figura lendária. A história deste rapaz é realmente bastante interessante — discreto ao ponto de o público quase não saber quem ele é, mas com uma posição inabalável na comunidade técnica.

Falando nisso, é um pouco engraçado, o nome Gavin Wood não é tão sonante quanto "Satoshi Nakamoto" ou "V God", mas basta olhar para o que ele fez para entender. Escreveu o código inicial do Ethereum, criou a especificação formal da EVM, inventou a linguagem Solidity, e também criou protocolos de blockchain de próxima geração como Polkadot. Agora, a Polkadot é um dos projetos de maior valor de mercado, e cada vez mais pessoas começam a se perguntar quem é realmente esse cara.

O mais interessante é que sua imagem é completamente diferente da de um programador típico. Cabelos grisalhos curtos, camiseta ajustada com jeans, e durante as palestras costuma segurar uma cerveja na mão. Desde os 9 anos, quando sua mãe lhe deu um computador antigo, ele ficou fascinado por programação. Depois, cursou mestrado e doutorado em Ciência da Computação na Universidade de York (com foco em interação homem-máquina e visualização musical), e desde então só tem trabalhado com código.

Ele fez de tudo um pouco — consultoria técnica para a equipe de pesquisa da Microsoft, projetou sistemas de iluminação inteligente para clubes noturnos de Londres, desenvolveu editores de contratos inteligentes, criou plugins de visualização de áudio. Essas experiências mostram que Gavin Wood tem uma paixão quase obsessiva por criar coisas novas e resolver problemas. Ele já passou mais de um mês sem escrever código, e se sentiu completamente desconfortável. Para ele, código não é só trabalho, é arte.

Além de programar, ele também se interessou cedo por economia e teoria dos jogos. Desenvolveu jogos de estratégia, projetou sistemas de votação, e até propôs um novo sistema de votação ao Supremo Tribunal do Reino Unido (embora não tenha sido adotado). Esses dois interesses o levaram ao universo blockchain — tecnologia e teoria dos jogos, uma combinação perfeita. Em 2013, ao revisitar o Bitcoin, ele começou a perceber o que essa combinação poderia trazer.

Em 2013, conheceu Vitalik Buterin através de um amigo, e após ouvir a ideia do Ethereum, Gavin decidiu ajudar a transformá-la em código. Em 2014, ele cofundou o Ethereum em Miami, junto com Vitalik e outros. Nesse período, desenvolveu a primeira versão funcional do Ethereum, atuou como seu primeiro CTO, escreveu o Yellow Paper do Ethereum que definiu a EVM, e também projetou a linguagem Solidity. Basicamente, foi graças à sua forte capacidade de engenharia que o Ethereum conseguiu lançar com sucesso.

Em 2015, ele propôs o conceito de Web 3.0 — uma rede livre e descentralizada, que quebra o monopólio da internet, devolvendo dados e privacidade aos usuários. Mas depois, ele saiu do Ethereum, fundou a EthCore, que evoluiu para a Parity Technologies. Ele não concordava com a governança por hard forks do Ethereum, e achava que cobrar taxas em ETH para transações ia contra o princípio de plataformas descentralizadas e livres.

Em 2016, Gavin Wood publicou o white paper do Polkadot, descrevendo uma arquitetura de "multi-cadeias heterogêneas". Ele afirmou que a criação do Polkadot tinha o objetivo de "fazer o blockchain grande novamente", querendo impulsionar o setor adiante. Pode parecer um pouco confiante, mas quem realmente conhece o Polkadot sabe que não é só papo. O projeto tenta resolver alguns problemas fundamentais do setor: escalabilidade, flexibilidade na arquitetura, e governança que possa evoluir.

O Polkadot usa uma arquitetura heterogênea de "uma cadeia de relay + múltiplas parachains", onde cada cadeia pode rodar em paralelo e ter sua própria lógica de negócios. A solução mais inteligente foi resolver o problema de "forks" — antes, atualizações exigiam soft forks, discordâncias levavam a hard forks, mas o Polkadot criou um mecanismo de governança democrática na cadeia, onde a comunidade pode chegar a um consenso e atualizar o runtime. Assim, a rede consegue evoluir com o tempo, sem dividir a comunidade por divergências.

Se o Ethereum provou que Gavin Wood tem uma capacidade de engenharia quase lendária, o design do Polkadot mostra que ele também é um grande pensador. Quando pensamento e ação se unem perfeitamente, chamamos essa pessoa de "criador".

Na Web3 Summit de 2018, ele abriu um novo MacBook da Apple e, em meia hora, construiu uma blockchain do zero usando o framework Substrate. O Substrate é uma abstração que ele criou a partir do desenvolvimento do Polkadot — porque percebeu que desenvolver uma blockchain do zero era muito complexo e poderia atrapalhar a inovação. Então, ele modularizou componentes comuns, permitindo que desenvolvedores possam montar uma blockchain rapidamente apenas escolhendo e combinando módulos.

Em 2019, ele lançou o Kusama, chamado de "rede canário". Essa é a rede de testes do Polkadot com valor econômico real e seu próprio token, permitindo que o ecossistema do Polkadot teste mecanismos em um ambiente mais realista. Esse modelo foi praticamente pioneiro no setor de blockchain, e muitos projetos do ecossistema do Polkadot começaram a seguir o exemplo.

Ainda mais impressionante, antes de sua palestra na China do Polkadot em Xangai, ele revisou seu PPT na noite anterior, adicionando o conceito de "parathreads". Isso não foi só uma ideia, mas uma solução bastante bem pensada — como funcionaria, como incentivar, como integrar ao design existente, tudo já estava bem definido, tudo em uma única noite. Os parathreads resolvem dois problemas importantes do design original do Polkadot: a questão de como lidar com a aposentadoria de parachains e a alta barreira de entrada.

Fora do mundo técnico, Gavin Wood também é apaixonado por arte, filosofia, música, esqui, fotografia, e é faixa preta de taekwondo. Ele tem uma curiosidade natural pelo mundo, e talvez para ele, blockchain seja uma grande experiência social. Ele já disse que, se se aposentar do setor, vai se dedicar à música, e acha que seria feliz assim. Mas, se realmente se aposentar, será uma perda enorme para toda a indústria. Pensadores há muitos, programadores talentosos também, mas alguém que consegue criar coisas grandiosas e construí-las tijolo por tijolo como Gavin Wood é realmente raro neste setor.