Já se perguntou o que realmente era a mineração de ETH? Tenho pesquisado a história disso, e honestamente, é fascinante como as coisas eram diferentes há apenas alguns anos.

Então, aqui está - antes de setembro de 2022, o Ethereum funcionava com algo chamado Prova de Trabalho. Milhares de mineradores com GPUs poderosas estavam basicamente competindo para resolver complexos quebra-cabeças matemáticos para validar transações e proteger a rede. Quem resolvesse primeiro tinha o direito de adicionar o próximo bloco e ganhava recompensas em ETH mais taxas de transação. Era todo um ecossistema competitivo.

O processo em si era bastante simples tecnicamente. Os mineradores sincronizavam a blockchain, pegavam transações pendentes do mempool, agrupavam-nas em um bloco e depois executavam funções hash para encontrar um valor nonce válido. A dificuldade de mineração ajustava-se automaticamente para manter os tempos de bloco em torno de 13-15 segundos. Na prática, funcionava bem para garantir a segurança da rede, mas havia um grande problema - consumia uma quantidade enorme de eletricidade.

Foi aí que entrou o hardware. Você precisava de pelo menos uma GPU com 4GB de VRAM, embora, no final, a maioria dos mineradores estivesse usando GPUs de 6GB ou mais, pois o arquivo DAG continuava crescendo. Configurações populares usavam NVIDIA RTX 3070 ou AMD RX 5700 XT. Também era necessário um CPU decente (nível Core i5), 8-16GB de RAM, armazenamento confiável e uma fonte de alimentação potente - geralmente 750W no mínimo. As pessoas montavam rigs inteiros com várias GPUs empilhadas.

Pools de mineração se tornaram um grande negócio porque minerar sozinho era arriscado - você poderia passar meses sem encontrar um bloco. Pools como Ethermine e F2Pool permitiam que os mineradores combinassem seu poder de hash e compartilhassem as recompensas. O Ethermine, no auge, controlava cerca de 25-30% da taxa de hash da rede e cobrava cerca de 1% de taxa. Assim, você recebia pagamentos menores, mas mais constantes.

Agora, sobre a lucratividade - ela realmente dependia de vários fatores. Uma RTX 3070 podia gerar cerca de 62 MH/s e consumir aproximadamente 120W. Se você pagasse US$ 0,12/kWh pela eletricidade e o ETH estivesse sendo negociado a US$ 3.000, poderia potencialmente ganhar cerca de US$ 41-42 por dia após as taxas do pool e custos de energia. Alguns mineradores viam retorno em até 6 meses durante os períodos de alta, mas isso variava bastante dependendo do preço do ETH e da dificuldade da rede.

Mas então, tudo mudou em 15 de setembro de 2022. O Ethereum completou a The Merge e mudou para Prova de Participação. A mineração simplesmente... acabou. Da noite para o dia. A rede passou de precisar de milhares de mineradores com GPUs para precisar de validadores que bloqueiam 32 ETH em vez disso.

Por que fizeram essa mudança? O consumo de energia foi o principal motivo. A mineração usava aproximadamente 112 TWh por ano. Após a The Merge, esse número caiu para cerca de 0,01 TWh - uma redução de 99,95%. Foi uma grande atualização de sustentabilidade. Além disso, a Prova de Participação preparou o Ethereum para futuras melhorias de escalabilidade.

E o que aconteceu com todos esses mineradores? Alguns migraram para minerar Ethereum Classic ou outras moedas que podem ser mineradas com GPU, como Ravencoin e Ergo. Mas essas redes ofereciam recompensas muito menores, então as margens de lucro foram sendo comprimidas rapidamente. Outros simplesmente venderam seu hardware - o que inundou o mercado de GPUs e acabou derrubando os preços. Alguns até converteram seus lucros de mineração em staking de ETH.

Hoje, se você quer ETH, não pode mais minerar. Suas opções são comprá-lo em exchanges, fazer staking (que oferece de 3 a 5% de recompensas anuais se você tiver 32 ETH) ou participar de protocolos DeFi. A maioria das pessoas simplesmente compra ETH diretamente em plataformas que suportam trocas instantâneas.

É meio louco olhar para trás e ver como era a mineração de ETH e como tudo funcionava. Todo o ecossistema foi construído em torno daquele modelo competitivo de mineração com GPU, e depois tudo mudou completamente. A Prova de Participação é muito mais eficiente e sustentável, mas certamente mudou o jogo para quem operava fazendas de mineração. A história se move rápido no mundo cripto.